中国体育彩票旗下的彩票种类主要包括乐透型、竞猜型和即开型三大类。乐透型彩票有超级大乐透、排列3、排列5、七星彩等，这些游戏基于随机号码抽选，奖池金额高，单注奖金可达数百万元甚至千万元。竞猜型彩票主要是竞彩足球和竞彩篮球，彩民需预测比赛结果如胜平负、让球胜平负、比分、总进球数等。即开型彩票则是顶呱刮系列，票面印有覆盖膜，刮开即可知晓是否中奖。此外，还有高频彩如11选5（部分地区已停售）和传统足彩14场胜负、任选9场等。
线下实体店的竞彩赔率由体彩中心统一设定，通常较低。例如，一场足球比赛的胜平负赔率，线下竞彩的胜赔可能为1.80，平赔3.20，负赔3.50。而在外围平台，同一场比赛的胜赔可能高达2.00，平赔3.40，负赔4.00。这意味着相同投注金额，外围平台的中奖回报更高。假设用户投入100元购买竞彩胜选项，线下中奖可得180元，外围则有200元，差额20元。长期来看，这种赔率差距会显著影响盈利。
外围平台还提供更丰富的玩法选项，如上半场、下半场单独盘口、波胆（精确比分）、红黄牌数量、角球数等。线下竞彩只有有限的选择，无法覆盖如此细节。此外，外围平台的过关投注（串关）可以组合更多场次，赔率相乘后回报更加可观。线下竞彩的串关场次上限通常为8场，且赔率固定，而外围平台串关场次可达10场甚至更多，且提供滚球盘（实时赔率）。这种灵活性使得外围平台更具吸引力。
线下实体店受营业时间限制，通常早9点至晚9点，节假日也可能调整。外围平台24小时运营，用户可随时投注，尤其是在深夜或凌晨的比赛时段。部分比赛在深夜开赛，线下店已经关门，外围平台却可以即时投注。此外，外围平台的资金到账速度快，中奖后几分钟内即可提现，而线下实体店中奖后需在营业时间兑奖，金额较大时还需前往指定体彩中心，流程繁琐。
外围平台通常提供多样的投注额度选择，从几元到数百元甚至更高，而线下实体店单注封顶金额有限制（如竞彩单注最高99,999元）。对于大额投注者，外围平台更能满足需求。不过，用户应注意，外围平台属于非法渠道，在国内不受法律保护。参与外围投注可能带来资金安全风险，如平台跑路、无法提现等。同时，网络赌博也是违法行为，可能面临罚款甚至拘禁。线下实体店由国家监管，资金安全有保障，虽然赔率较低，但合法合规，风险可控。
在外围平台投注前，用户需绑定银行卡或支付账户，并注意保护个人信息。建议只选择有良好口碑的平台，核实其运营历史。投注时设置止损线，避免过度投注。对于线下实体店彩民而言，转为线上外围玩家意味着更高的赔率和更自由的玩法，但也需承担相应的法律风险。如果决定尝试，建议从小额起步，逐步熟悉外围平台的规则和赔率变动机制。
外国平台的赔率计算方式与线下不同，线下竞彩赔率已包含管理费（约20%），外围平台管理费更低（约5%），因此赔率更高。例如，线下赔付率为80%，外围为95%，这意味着长期投注外围的期望回报更高。具体到某一场比赛，线下胜赔1.80即隐含概率为55.56%，外围胜赔2.00隐含概率为50%，外围平台更贴近真实概率。这解释了为何外围平台赔率更吸引人。
线下实体店的彩民若想转投外围，可先对比相同比赛的赔率。例如，选择一场英超比赛，线下竞彩指数为1.85-3.30-3.60，外围平台为2.10-3.30-3.80，明显外围的胜赔更高。此时用户可计算预期价值：线下胜赔的预期回报为1.85，外围为2.10，外围高出0.25。相同本金下，外围净收益多0.25倍。此外，外围平台有时会提供优惠活动，如首充赠送或返水，进一步增加收益。
对于竞彩篮球，线下赔率同样较低，外围平台让分盘和大小分盘口更灵活。例如，一场NBA比赛，线下让分盘为-5.5，赔率1.75，外围平台同一场让分盘为-5.5，赔率却是1.91。投注100元，线下中奖可得175元，外围中奖可得191元，多出16元。长期投注后，外围的优势会累积成可观的额外收益。
折中方案是部分资金保留在线下投注合法合规的彩票，部分投入外围平台进行高风险高回报尝试。但无论如何，用户需清楚认知外围平台的非法性，并做好随时损失资金的准备。正规渠道如线下实体店虽然赔率低，但无法律风险。建议用户在投注前充分了解中国彩票有什么彩票的实际种类和玩法，再决定是否拓展到外围。